Geologie der Externsteine
Schon Johann Wolfgang von Goethe schrieb über die Externsteine: "Man mag sich drehen und wenden, wie man will, man findet sich wie in einem magischen Kreis gefangen..." So ähnlich scheint es hier manchem zu gehen, schließlich tummeln sich hier an gut besuchten Tagen etwa 50.000 Menschen.
Das etwa 70 bis 100 Millionen Jahre alte Naturdenkmal gibt der Wissenschaft bis heute Rätsel auf und gilt als größter Besuchermagnet des Teutoburger Waldes. Der Name "Externsteine" kommt wohl von den Elstern, da hier früher sehr viele dieser Vögel zu finden waren.
Die Felsengruppe besteht aus Sandstein, genauer Osning-Sandstein (Osning ist die alte Bezeichnung für den Teutoburger Wald), einer Meeresablagerung.
Vor 100 bis 135 Millionen Jahren befand sich an gleicher Stelle nämlich ein kreidezeitliches nordwesteuropäisches Flachmeer, in dem sich Sedimente ablagerten. Noch heute findet man in der Umgebung der Externsteine fossile Krebse, Muscheln und sogar Wasserlilien.
Als sich dann durch Plattenverschiebung das Mittelgebirge Teutoburger Wald bildete, wurden die ursprünglich flach liegenden Sandsteinfelsen senkrecht hochgedrückt.
Durch den Druck entstanden auch Klüfte und Spalten, durch die sich im Laufe der Jahrmillionen das Flüsschen Wiembecke gefressen hat, das heute zu einem Teich aufgestaut ist. So entstand das Bild der heutigen Felsen. Skurrile Formen und seltsame Wesen kann der Besucher hier an jeder Ecke entdecken – der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt.
Skurrile Formen
Frühgeschichtliche Nutzung
Für unsere Vorfahren mögen die Externsteine bereits während der Steinzeit von Bedeutung gewesen sein. Funde wie Stielspitzen, Feuersteingeräte, Klingen und Steinschlagplätze aus der Altsteinzeit beweisen, dass sich hier etwa 10.000 vor Christus bereits Menschen aufgehalten haben.
Auch von Jägern und Sammlern der Mittelsteinzeit – also etwa 8000 bis 4000 vor Christus – gibt es Fundstücke. Sie suchten an den Felsen während der Jagd nach Wild wohl Schutz.
Aus der Jungsteinzeit, der Bronze- und Eisenzeit allerdings fehlen solche Belegfunde – für Spekulationen lässt dies natürlich viel Raum. Archäologische Grabungen brachten erst wieder mittelalterliche Keramikfunde aus dem 10. bis 14. Jahrhundert ans Licht.
Streit um die Externsteine
Seit beinahe 500 Jahren tobt um die mögliche Nutzung der Externsteine ein erbitterter Wissenschaftsstreit. War hier vielleicht ein heidnischer frühgermanischer, keltischer oder römischer Kultplatz? Oder wurden die Anlagen erst wieder zur Zeit des Christentums genutzt?
Interpretationen von Kunst-, Religions- und Kirchengeschichtlern, Volkskundlern, Astronomen und Archäologen gibt es viele – doch bis heute ist das Rätsel um das tatsächliche Alter und die Nutzung der Anlagen bei den Externsteinen ungelöst, ähnlich wie beim Steinkreis von Stonehenge in Südengland.
Tatsache ist, dass es jede Menge christlicher Zeugnisse gibt. Aber gerade das würde auch für eine vorchristliche Nutzung sprechen, da seit der Anweisung von Papst Gregor I. aus dem Jahre 601 christliche Anlagen bevorzugt an heidnischen Stätten errichtet wurden.
Während des Nationalsozialismus' wurden an den Externsteinen umfangreiche archäologische Ausgrabungen durchgeführt, in der Hoffnung, Nachweise für eine vorchristliche Nutzung zu finden.
Doch man konnte den germanischen Ursprung der Anlage nicht beweisen, also wurden die Fundstücke einfach unter den Tisch fallen gelassen, teilweise sogar Beweise gefälscht und die Anlage ohne wissenschaftlichen Nachweis für germanisch erklärt.
Die Externsteine galten fortan als die nationale germanische Kultstätte, ein altgermanisches Sonnenheiligtum, ein deutsches Nationaldenkmal und Heinrich Himmler persönlich übernahm den Vorsitz der Externsteinstiftung.
Fakt ist: Die Externsteine und die dort befindlichen Anlagen sind weltweit einmalig und daher auch wissenschaftlich nicht eindeutig einzuordnen. Aber vielleicht ist es ja gerade das Rätselhafte, das die Menschen hier in ihren Bann zieht.
Auch bei Esoterikern beliebt – Sommersonnenwendfeier auf den Externsteinen
Die Höhenkammer
Zu den beeindruckendsten, von Menschenhand geschaffenen Anlagen an den Externsteinen gehört die sogenannte Höhenkammer – ein gestalteter Raum, der romanische Formen trägt und bei dem heute die Decke fehlt. Auch die Höhenkammer wird in ihrer Nutzung von den Vertretern der verschiedenen Thesen höchst unterschiedlich interpretiert.
Die Vertreter der vorchristlichen These sehen in ihr eine urzeitliche Sternenwarte, ein Observatorium. Sie weisen darauf hin, dass auf der Außenseite des Rundfensters archaische Bearbeitungsspuren zu finden sind und dass durch das Rundfenster zur Sommersonnenwende die ersten Sonnenstrahlen einfallen. Sie sehen in der Nische, dem Ständer und dem Rundfenster Teile einer astronomischen Station.
Die Vertreter der christlichen These dagegen denken, dass der Raum zu einer Kapelle am Fuß der Felsen gehörte. Die Säule ist ihrer Ansicht nach Teil eines Altartisches, bei dem die Platte fehlt.
Sternenwarte oder Kapelle?
Die Grotten
Im unteren Teil der Felsen sind drei künstlich geschaffene Grotten angelegt, die miteinander verbunden sind. Die aus dem Fels gehauene Petrusfigur gab der ersten kleinen Grotte ihren Namen: Petrusgrotte. Durch sie gelangt man in die zehn mal drei Meter große Hauptgrotte.
An Wänden und Decke erkennt man, dass der Stein bearbeitet und der Raum architektonisch gestaltet wurde. Entstanden sind die Grotten durch die Technik der Brandsetzung. Hierzu legte man riesige Feuer, die den Stein porös machten, so dass er sich hinterher leichter bearbeiten ließ.
Viele Wissenschaftler vermuten in diesem Raum eine ehemalige Kapelle. Dafür spricht eine Weihinschrift von 1115, die beweist, dass hier Bischof Heinrich von Paderborn in jenem Jahr etwas geweiht hat. Was genau, das bleibt in den historischen Quellen unklar – eventuell diesen Raum zur Kapelle, denn mittelalterliche Urkunden aus dem 14./15. Jahrhundert erwähnen an den Externsteinen eine Kapelle.
Im hinteren Teil der Hauptgrotte schließt sich die Nebengrotte an, die von Vertretern der christlichen These als Sakristei interpretiert wird.
Das Felsengrab
Am Fuß der Felsen, nahe dem kleinen gestauten See, befindet sich der sogenannte Grabfelsen. In den Gesteinsblock wurde eine bogenförmige Nische eingearbeitet. In ihrem Boden ist menschengroß der Umriss einer liegenden menschlichen Gestalt ausgehoben.
Diese Art des Torbogengrabes war seit der frühen Christenheit eine durchaus beliebte Bestattungsform. Doch hier ist niemand beerdigt, denn das Felsengrab war immer offen und der Witterung ausgesetzt. Vertreter der christlichen These sehen hierin eine Nachbildung des Grabes Christi in der Grabeskirche in Jerusalem.
(Erstveröffentlichung: 2006. Letzte Aktualisierung: 29.04.2020)
Quelle: WDR
