Lebensmittel

Fleisch

Aufschnitt, Würstchen, Schnitzel – für uns ist Fleischverzehr heute selbstverständlich. Doch das war nicht immer so: Der Urmensch musste sich abmühen und Gefahren bestehen, um an seine Portion Fleisch zu kommen.

Von Alessandro Nassini und Ulrike Vosberg

Der Urmensch und sein Fleisch

Der Mensch der Steinzeit musste mit wilden Tieren leben und überleben. Er schaute sich von ihnen vermutlich vieles ab und aß zu Anfang Aas. Der Bedrohung durch die Raubtiere entging er durch Flucht, aber zusehends auch durch Töten.

Das Jagen hat sich wahrscheinlich aus der Notwendigkeit entwickelt, sich gegen Raubtiere zu verteidigen. Alten Höhlenzeichnungen nach zu urteilen, jagte zunächst die ganze Gruppe, die ganze Familie gemeinsam. Sie trieb Herden vor sich her und erlegte zusammen schwache Tiere.

Die Aufteilung in Jäger und Sammler ergab sich erst später, als sich das Klima und damit auch die Tierbestände änderten.

Statt auf Hetzjagd gingen die Menschen nun auf die Pirsch. Aber die zahlreicher gewordenen Kinder störten dabei. Die stillenden Mütter mussten sich um den Nachwuchs kümmern. Ihnen wurde dann oft die Sammler-Aufgabe zugeteilt.

Die Rolle des Tieres änderte sich ebenfalls: Aus der bedrohlichen Bestie wurde das besiegte Opfer. Fallen und Waffen wurden entwickelt, um Tiere zu erlegen, die zu gefährlich oder schwer erreichbar waren.

Der Hunger auf das proteinreiche Fleisch trieb die Sippen weite Strecken durch gefährliche Gebiete, weil sich die Natur veränderte und der Tierbestand zum Teil kleiner wurde.

Die Steinzeitmenschen mussten sich ausgeklügelte Jagdtechniken einfallen lassen, um Fleisch zwischen die Zähne zu bekommen. Wer da nicht mithalten konnte, musste sich von Aas und Kriechtieren ernähren, um seine nötigen Eiweiße zu erhalten.

Wer nicht gut ernährt war, war schwächer als die anderen und seine Überlebenschancen deutlich schlechter. Die Lust auf Fleisch hatte also einen entscheidenden Einfluss auf die Weiterentwicklung der Menschheit und trieb den technischen Fortschritt voran.

Warum wir essen, was wir essen

Auge in Auge mit dem gefährlichen Raubtier wusste unser Vorfahre: "Entweder ich fresse das Tier oder es frisst mich". Seitdem hat sich viel geändert. Heute geht man in den Supermarkt und wählt eines der fertig zugeschnittenen Koteletts und Bratenstücke.

Aber die Grundlagen unserer heutigen Essgewohnheiten haben sich schon vor Jahrmillionen entwickelt.

In erster Linie war die Fleischauswahl auf die Tiere beschränkt, die ihren Lebensraum mit den Menschen teilten. Die meisten Europäer finden den Gedanken befremdend, zum Beispiel Krokodil zu essen. Das liegt daran, dass vor der Erfindung der Flugreisen diese Tiere in Europa nicht bekannt und nicht verfügbar waren.

Besonders prägend für das, was uns heute schmeckt, war aber die nächste Entwicklungsstufe unserer Urahnen: Sie wurden sesshaft und begannen, essbare Pflanzen anzubauen und Tiere zu zähmen.

Plötzlich spielten ganz andere Überlegungen eine Rolle bei der Frage, was man tötet und isst. Welches Tier lässt sich gut züchten? An welchem ist das meiste Fleisch dran? Und welche Tiere sind für andere Aufgaben wichtig und deswegen wertvoll, zum Beispiel für den Ackerbau?

Rinder, Geflügel und Schweine sind primär Pflanzenfresser, also wesentlich günstiger zu füttern als Fleischfresser. Und besser zu halten als Raubtiere. Es war die Kosten-Nutzen-Rechnung, die darüber entschied, was gegessen wurde und was nicht.

Wirtschaftliche Zwänge, religiöse Verbote

Es ist anzunehmen, dass die Grundlage aller Nahrungsgewohnheiten immer soziale und wirtschaftliche Bedingungen waren. Das gilt auch für religiös verankerte Nahrungstabus wie das Schweinefleisch-Verbot für Juden und Muslime.

In den trockenen Steppenländern, in denen das jüdische Volk zu biblischen Zeiten lebte, wäre es sehr aufwendig gewesen, die empfindlichen Schweine zu züchten und zu versorgen.

In Indien wiederum waren aufgrund der landwirtschaftlichen Produktion Kühe seit jeher außerordentlich wichtige Nutztiere. Auch als Lastentiere waren sie unentbehrlich. Es hätte ein großes Versorgungsproblem gegeben, wenn das Volk seine Kühe gegessen hätte. Also wurde ein Schlachtverbot erlassen.

Zur ökonomischen Notwendigkeit kam das religiös begründete Verbot: Die indische Gottheit Krishna soll auf einer Kuh geritten sein.

Bis heute gelten Kühe als heilig. Wer in Indien eine Kuh tötet, macht sich strafbar und muss mit harten Konsequenzen rechnen. In vielen Teilen der Erde hingegen werden täglich Tausende Kühe am Fließband geschlachtet und verarbeitet.

Obacht an der Fleischtheke

Wer gerne Fleisch und Wurst isst, sollte darauf achten, dass diese Produkte eine gute Qualität haben. Es gibt verschiedene Gütekriterien:

(Erstveröffentlichung: 2004. Letzte Aktualisierung: 31.03.2020)